El núcleo de la sociedad romana era la familia.El familia romano estaba formadas por todas las personas sometidas a la autoridad del pater familias:la madre, los hijos y los esclavos.
El pater familias, también llamado dominus, era el sacerdote del culto familiar y presidía las ceremonias en honor a los dioses del hogar.
El matrimonio tenía como finalidad la de tener hijos, para asegurar la perpetuidad de la familia y la sacra privata.
La esposa, domina, tenía un lugar privilegiado en la casa y en la ciudad.
Para que un matrimonio fuese válido tenia que poseer el ius conubii (derecho de matrimonio) , los esclavos y los no ciudadanos no poseían este derecho.
Al matrimonio, le precedía en compromiso de las bodas llamado sponsales, de ahí viene el nombre sponsus y sponsa.
La pareja tenía pocas ocasiones de tratarse antes del matrimonio.La esposa debía abandonar el culto de su familia y pasar a la autoridad de su marido. Este era el matrimonio cum manu tenía tres modalidades:
Confarreatio: ceremonia religiosa en la que los esposos debían compartir la torta de trigo (panis farreus).
Coemptio: matrimonio civil que consiste en la "compra" de la mujer en presencia de testigos.
Usus: Es el matrimonio por cohabitacion durante un año sin interrupción de 3 noches seguidas.
La boda era uno de los días más importantes de la familia y por eso se escogía el día y el mes acudiendo a los auspicios. La novia,que se vestía con una túnica blanca, iba siempre acompañada por una madrina llamada pronuba, ambas firmaban junto con el novio el contrato matrimonial (tabulae nuptiales) y pronunciaban el Ubi tu Gaius, ego Gaia.
El acto de mayor emoción para la esposa era la deductio o rapto de la novia, que era arrancada por el novio de los brazos de su madre. Entonces una especie de procesión con todos los parientes,amigos e invitados les seguían de camino a su casa cantando.
El pater familias no estaba obligado a aceptar a todos los hijos que vinieran por lo que si levantaba al bebé en publico (tollere) el niño quedaba admitido, pero si lo repudiaba quedaba excluido de la casa (domus).
Después de ser reconocido, el niño es purificado (lustratus) y se inscribe en el censo.
Si era varón el nombre constaba de tres elementos:
-Praenomen: Generalmente llevado por alguno de sus antepasados (Lucio, Marcus, Quintus)
-Nomen: Era el apellido o nombre de la familia (gens Iulia, gens Tullia)
-Cognomen: Era un sobrenombre que tenía origen en algun defecto físico
(Cicero,Balbus)
Las niñas sólo tenían nomen, y si tenían más hermanas se añadía major, a la mayor y mijor, a la menor.
